Solárne vodné čerpadlá sa používajú v obytných a komerčných aplikáciách. Sú čistou alternatívou k veterným mlynom a generátorom na fosílne palivá. Existujú dva hlavné typy solárnych vodných čerpadiel. Povrchové čerpadlá sú umiestnené nad zemou a dopravujú vodu potrubím. Tieto môžu pomaly pohybovať veľkým množstvom vody. Povrchové čerpadlá sa často nachádzajú na farmách alebo veľkých zavlažovacích systémoch, kde je potrebné premiestniť vodu z jazier na polia. Ponorné solárne čerpadlá sú umiestnené pod zemou, ale solárne panely sú pripevnené k zemi. Ponorné čerpadlá sa používajú na prečerpávanie vody z vnútorných studní na povrch.
Hlavným rozdielom medzi solárnymi čerpadlami a klasickými čerpadlami je napájanie. Solárne vodné čerpadlá sa pri prevádzke zariadenia spoliehajú na solárne panely. Solárne panely môžu byť zabudované do zariadenia alebo sú to samostatné konštrukcie spojené s čerpadlom pomocou drôtov. Solárne panely potom napájajú zariadenie, čo mu umožňuje pracovať nezávisle od akéhokoľvek existujúceho elektrického systému.